Лауреатами нобелевской премии по химии в 2014 г. стали доктор Эрик Бетсиг (Медицинский институт Говарда Хьюза США), профессор Штефан Хелль (Институт Макса Планка, Германия) и профессор Уильям Мэрнер (Стэнфорд, США). Премия присуждена за разработку сверхразрешающей флюоресцентной микроскопии, которую называют «наноскопией». Их разработки позволили преодолеть фундаментальное ограничение разрешения традиционных оптических микроскопов (половина длины света). Сам Хелль, отвечая на вопросы во время оглашения имен лауреатов премии, сказал, что дифракционный порог казался ему настолько непреодолимым ограничением, что он «почти сдался» на пути к открытию.
Благодаря нынешним лауреатам стало возможно наблюдать биохимические процессы и передвижения отдельных макромолекул в живых клетках в близком к реальному масштабе времени. В частности, стало возможно наблюдать синапсы между нейронами головного мозга, отслеживать движение белков, связанных с болезнями Паркинсона и Альцгеймера, и поведение оплодотворенной яйцеклетки.
Хелль разработал в 90-х и представил в 1999 г. методику STED-микроскопии — микроскопии на основе селективного подавления спонтанного испускания, когда разрешение сверх дифракционного предела достигается путем избирательного тушения флюоресценции. Бетсиг и Мэрнер независимо друг от друга заложили основы другого метода, который позволяет «включать» и «выключать» флюоресценцию отдельных молекул, а затем накладывать отдельные изображения на общую «картинку». Впервые эта методика была опробована на практике в 2006 г., говорится в пресс-релизе Нобелевского комитета.
